Análisis de la Dinámica e Intensidad de los Incendios Forestales en España

El territorio español ha registrado un incremento en la velocidad e intensidad de los incendios forestales, con expertos señalando un aumento promedio del 30% al 40% en las últimas décadas. Incidentes recientes en Ávila, Madrid, Toledo, Los Gallardos (Almería), Cubelles (Barcelona) y Vilavella (Castellón) han provocado la evacuación o confinamiento de aproximadamente 90.000 personas, llevando a la declaración de emergencia nacional en varias zonas.

Incremento en la Propagación y Frecuencia de Incendios

La propagación de incendios en el territorio nacional está influenciada por factores como la disponibilidad de combustible y las condiciones meteorológicas. Raúl de la Calle Santillana, secretario general del Colegio Oficial de la Ingeniería Forestal, observa la manifestación de este fenómeno:

“Estamos detectando en algunos incendios velocidades e intensidades de propagación no registradas antes. Lo vimos este año en Los Gallardos, Almería, pero también el pasado en León.”

La situación en Ávila y Madrid, expandida a Toledo por la reactivación de un incendio en Almorox, ha resultado en la evacuación de más de veinte municipios y el confinamiento de otros siete. Durante un fin de semana, confiamientos adicionales se han reportado en urbanizaciones de Cubelles (Barcelona) y en el municipio de Vilavella (Castellón). Estos eventos han llevado a la declaración de emergencia nacional en las zonas afectadas.

La velocidad y la intensidad de estos incendios son objeto de análisis por parte de los expertos. Arturo Varas, alcalde de El Tiemblo, Ávila, ha descrito la magnitud de los incendios en su provincia:

“Tenemos llamas de 12 o 13 metros que avanzan a una velocidad increíble. Estos incendios son los que realmente hacen daño, porque obligan a evacuaciones masivas. [La normativa] pone en primer lugar las personas y las infraestructuras y luego el medio natural (flora y fauna) y los medios de extinción quedan secuestrados y son difíciles de atacar.”

Expertos en la materia señalan que este comportamiento en la evolución de los incendios podría consolidarse como una tendencia. Eduardo Rojas Briales, profesor de la Universitat Politècnica de València y ex subdirector general de la FAO, ha explicado al Science Media Centre (SMC) de España los factores intervinientes:

“La voracidad de los incendios que afectan a Toledo, Madrid y Ávila responde a una acumulación de factores entre los que destacan dos años seguidos muy lluviosos con un súbito parón de lluvias en mayo y la llegada inmediata del verano con altas temperaturas constantes y baja humedad. A ello se suma que se trata de la zona del sistema Central con menor precipitación por la reducción de la altitud de las cotas más altas y, por ello, una vegetación más xerófita [adaptada a ambientes secos] y proclive a quemar que en otras áreas del sistema Central.”

Los mapas de incendios activos en España, como el presentado para 2026, muestran áreas quemadas detectadas por satélite y focos activos identificados por satélites de la NASA en las últimas 24 y 48 horas, utilizando datos de EFFIS (Copernicus) y NASA FIRMS.

Dinámica de Propagación: Velocidad e Intensidad

Bajo ciertas condiciones ambientales, los incendios pueden exhibir un comportamiento de propagación complejo. Rubén Laina, profesor en la Escuela de Ingeniería Forestal de la Universidad Politécnica de Madrid, describe la dinámica:

“El fuego corre y corre. Empieza a correr y al principio tiene mucha velocidad, pero no intensidad (el calor que desprende la llama). Pero se va cargando de intensidad y puede comenzar un comportamiento convectivo, la siguiente fase de peligrosidad, que es cuando el propio incendio se retroalimenta. Empieza a generar sus propias corrientes de aire y a transmitir calor en todos los sentidos y direcciones. Ese comportamiento genera una onda electromagnética que no es llama, pero que predispone la vegetación que tiene delante a quemarse.”

Ejemplos de estas velocidades incluyen el incendio de Selas, en Guadalajara, que afectó 2.000 hectáreas en 24 horas, y el de Tres Cantos, con velocidades registradas de 10 kilómetros por hora. El incendio de Burgohondo, iniciado un miércoles, ha afectado aproximadamente 25.000 hectáreas, mientras que los tres incendios en Madrid han sumado cerca de 18.000 hectáreas en tres días.

La velocidad de propagación es un factor en la gestión inicial de los fuegos. El Seprona ha atribuido el origen del fuego en Ávila a una chispa generada por el uso de maquinaria pesada en una zona no permitida. De la Calle añade un ejemplo ilustrativo:

“En aquel caso el fuego alcanzó los 20 metros por minuto en algún momento. ¿Cada cuánto tiempo mira hacia atrás (que es donde se producen los incendios) un agricultor que va en una cosechadora? Te despistas un minuto y tienes una línea de fuego de 20 metros. Eso no lo apagas ya, pese a que están obligados a tener un extintor de 15 litros. Y ya puede llegar el helicóptero a la media hora, que tampoco.”

En el caso de cultivos o pastizales secos, la velocidad de propagación puede alcanzar los 20 kilómetros por hora, según De la Calle.

Aumento de la Intensidad y sus Implicaciones

La intensidad de los incendios ha experimentado un aumento significativo. Víctor Resco de Dios, profesor de Ingeniería forestal y Cambio global de la Universidad de Lleida e investigador de Agrotecnio, ha declarado al SMC que la intensidad promedio de las temporadas de incendios ha aumentado entre un 30% y un 40% en las últimas décadas. Según Resco de Dios:

“Este aumento en la intensidad se debe a toda la energía guardada en los montes en forma de biomasa, como resultado del abandono rural y, en ocasiones, de políticas ambientales excesivamente proteccionistas. También, por otro lado, porque la atmósfera está cargada de energía desecante, como consecuencia de la quema de combustibles fósiles.”

Rojas Briales complementa esta perspectiva, describiendo las características geográficas y ambientales del Sistema Central entre Ávila y El Escorial que facilitan la propagación del fuego:

“Desde la vertical de Ávila ciudad hasta prácticamente El Escorial, el sistema Central se hunde unos 1.000 metros, perdiendo mucha de su capacidad de atracción de lluvia y tormentas, facilitando también el intercambio de masas de aire más cálidas y secas desde el sur. Con ello, desaparecen los elementos templados y de alta montaña (pino silvestre, rebollo…) para ser sustituidos por pino pinaster y piñonero, además de encina. Adicionalmente, los suelos no retienen mucha agua ni nutrientes y son bastante superficiales.”

Incendios forestales de alta intensidad son complejos de contener. De la Calle Santillana explica que la liberación de energía puede hacerlos inabordables:

“Estos incendios son muy voraces, con mucha velocidad y una gran capacidad de liberación de energía que hace que sean inabordables o fuera de la capacidad de extinción.”

La estrategia de contención en estos casos implica esperar "ventanas de oportunidad" que permitan a los medios de extinción operar con seguridad.