Análisis del Incremento de la Mortalidad Atribuida a Altas Temperaturas en España y sus Repercusiones Sanitarias

Desde el 1 de mayo de este año, España ha registrado 1.682 fallecimientos atribuibles a las altas temperaturas, según los datos del Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo). Esta cifra incluye 622 decesos en los primeros nueve días de julio y una estadística para el mes de junio que excede la media de la última década, evidenciando un impacto en la salud pública y la operatividad del sistema sanitario nacional.

Incidencia de las Temperaturas en la Mortalidad Reciente

El país ha experimentado varios episodios de elevadas temperaturas en las semanas recientes, lo que ha coincidido con un aumento en las muertes que el MoMo atribuye al calor. La segunda ola de calor del verano, que se extendió desde el fin de semana anterior hasta el jueves, se asoció con 622 decesos en un periodo de cinco días. Específicamente, el jueves registró 138 decesos relacionados con las temperaturas, y el miércoles, 123.

La primera ola de calor de este verano, caracterizada por noches con temperaturas elevadas en diversas regiones del país, coincidió con 278 muertes entre el domingo 20 y el jueves 25 de junio, de acuerdo con la Agencia Estatal de Meteorología.

El Sistema MoMo, operativo desde 2004, fue establecido tras el episodio de altas temperaturas de 2003, que se asoció con 70.000 muertes en el continente europeo, de las cuales 6.500 ocurrieron en España. Desde 2015, los registros indican que junio de este año ha sido el mes de junio con la mayor cantidad de decesos atribuibles a temperaturas elevadas, con 937 casos, solo superado por junio de 2017, que registró un millar de decesos. La media de defunciones para el mes de junio en los últimos 11 años ha sido de 249.

Diana Gómez Barroso, responsable del MoMo en el Centro Nacional de Epidemiología, ha aclarado la metodología del sistema:

"Los resultados del MoMo no son un conteo de muertes, sino fallecimientos que, mediante un modelo estadístico —con lo que ha ocurrido en los diez años anteriores— atribuimos que pueden deberse a las altas temperaturas. No significa que sea una muerte por un golpe de calor, sino por patologías que se agravan."

En el mes de mayo, el sistema registró 123 muertes atribuibles a las altas temperaturas, una cifra que excede la suma de los decesos registrados en el mismo mes de los cinco años inmediatamente anteriores. Este incremento se observó a pesar de que en dicho periodo no se declararon olas de calor, sino jornadas puntuales con temperaturas elevadas que también inciden en la salud.

Grupos Vulnerables y la Capacidad del Sistema Sanitario

Las personas mayores constituyen uno de los grupos más vulnerables a los efectos de las altas temperaturas. Un análisis de las estadísticas del MoMo para el mes de junio indica que 632 de los 937 fallecimientos atribuidos al calor correspondieron a personas mayores de 85 años, y 220 a individuos entre 75 y 84 años.

Rosa Pérez, coordinadora de Divulgación de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (Semes), detalla los factores que afectan a este grupo:

"Las personas mayores se ven más afectas porque termorregulan peor por motivos fisiológicos o por la propia degeneración de la edad, que hace que las glándulas sudoríparas funcionen peor."

Las altas temperaturas también afectan a pacientes con patologías crónicas, como problemas cardiovasculares, renales o respiratorios, diabetes y demencias, así como a bebés y mujeres embarazadas, especialmente en el primer trimestre. La incidencia del calor se manifiesta en un aumento de las visitas a urgencias hospitalarias y consultas médicas.

Un informe titulado "Calor extremo, salud en riesgo", elaborado por el Observatorio DKV de Salud y Medioambiente y coordinado por el Instituto de Salud Global de Barcelona, señala que a nivel nacional, "la probabilidad de hospitalización general durante el periodo estival aumenta aproximadamente un 13,5% en asociación con temperaturas extremas". Esta tasa se eleva al 25,4% en la población pediátrica. El informe también refiere que en 2022, en Francia, "las visitas a urgencias por patologías térmicas se duplicaron y las consultas en atención primaria se triplicaron", y en Portugal "los ingresos hospitalarios diarios aumentaron un 18,9% durante los días clasificados como ola de calor".

Investigadores del IS Global, en un análisis de 11 millones de admisiones en urgencias en 48 provincias españolas entre 2006 y 2019, observaron que las asistencias por trastornos metabólicos y relacionados con la obesidad se duplicaron, las insuficiencias renales aumentaron un 77,7%, las infecciones del tracto urinario un 74,6%, y la sepsis un 54,3%.

Proyecciones Climáticas y Desafíos para el Sistema de Salud

Las proyecciones relacionadas con las temperaturas indican una tendencia hacia una mayor frecuencia y duración de episodios de calor, así como de noches cálidas y tropicales. La doctora Elizabeth Diago Navarro, coordinadora del hub de preparación del IS Global de Barcelona, advierte sobre las implicaciones:

"La proyección es que cada vez vamos a vivir más olas de calor, con más noches cálidas y tropicales."

Esta situación plantea desafíos tanto para las regiones tradicionalmente cálidas como para aquellas donde las altas temperaturas son menos habituales y la población no está adaptada, ni se dispone de recursos materiales específicos. Un ejemplo reciente fue el aumento de ventas de ventiladores en Euskadi durante una ola de calor en junio. Además, las altas temperaturas se extienden en el calendario, con 12 récords diarios de calor registrados a finales de mayo.

El aumento de las temperaturas y los problemas de salud asociados, junto con el incremento de visitas a centros hospitalarios y de salud, ejercen presión sobre el sistema sanitario. Esta sobrecarga es particularmente relevante en periodos vacacionales, cuando las plantillas pueden estar reducidas. El informe "Calor extremo, salud en riesgo" subraya que "El conjunto de estos factores puede comprometer los tiempos de respuesta, los circuitos de atención y la capacidad de priorización clínica, especialmente cuando los episodios de calor son prolongados o coinciden con otros factores estresores del sistema".

Diago Navarro enfatiza la necesidad de dotar de recursos al sistema para poder identificar proactivamente a los pacientes más vulnerables y ajustar sus tratamientos. Ciertos fármacos, como diuréticos, ansiolíticos y antidepresivos, pueden dificultar la termorregulación en picos de calor, afectando a un porcentaje significativo de la población (19% y 15% de las mujeres, y 10% y 6% de los hombres, respectivamente, para ansiolíticos y antidepresivos).

Expertos consultados también señalan que otros factores relacionados con el cambio climático pueden incrementar la tensión sobre el sistema y representar riesgos para la salud. Gómez Barroso explica:

"Estamos viendo cómo cada día aumentan los eventos meteorológicos adversos, que son cada vez más largos e intensos; las enfermedades infecciosas, que cambian su lugar de distribución; lluvias torrenciales, inundaciones y tormentas devastadoras, que tienen un impacto en la salud."

Desde Semes, se destaca que los efectos del calor no solo son individuales, sino también colectivos. La doctora Pérez indica:

"También afectan al conjunto de la sociedad. A veces hay problemas de suministro, los transportes se ven afectados o se generan desigualdades."

Para mitigar los riesgos personales, la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias recomienda evitar la exposición al sol durante las horas centrales del día, buscar sombra y lugares frescos, usar vestimenta ligera y cubrirse la cabeza. Se aconseja no realizar actividad física intensa en las horas de mayor calor y ventilar las viviendas o buscar refugios climáticos si no es posible. Asimismo, se recomienda mantener una hidratación adecuada, independientemente de la sensación de sed, y continuar con actividad física moderada en horarios de menor temperatura.