Observación de un eclipse solar total desde una expedición aerostática sobre Palencia

Una expedición organizada por elDiario.es observó recientemente un eclipse solar total desde una altitud de aproximadamente 3.000 metros a bordo de dos globos aerostáticos sobre la provincia de Palencia, España. El fenómeno se inició a las 20:28 h, con un período de totalidad de 1 minuto y 43 segundos, siendo documentado por un equipo que incluía a pilotos y especialistas en aeronáutica y meteorología, en una recreación de la observación realizada por Emilio Herrera en 1905.

Desde una altitud de 3.000 metros, la observación del eclipse total de sol proporcionó una perspectiva particular a la experimentada por los observadores en tierra. El fenómeno se inició a las 20:28 h, con la proyección de la sombra lunar. Durante 1 minuto y 43 segundos, la totalidad se manifestó sobre la región de Palencia, haciendo visible la corona solar en torno al disco lunar y permitiendo la visibilidad de algunas estrellas en el cielo diurno momentáneamente oscurecido.

La tripulación de los globos reportó la altitud alcanzada en el momento de la totalidad, con el piloto comunicando:

“Paramos a 9.000 pies, dan ganas de llorar”

Durante este periodo, los ocupantes de la barquilla expresaron reacciones emocionales, según testimonios recogidos. Simultáneamente, se observó que las poblaciones en la meseta palentina activaron su alumbrado público, mientras que en el horizonte se presentaba un efecto crepuscular de 360 grados, un fenómeno óptico resultante de la iluminación del sol poniente en el horizonte no cubierto por la sombra.

La expedición, organizada por elDiario.es, se inició a las 19:50 h desde las proximidades de Cisneros, Palencia. Dos globos aerostáticos, denominados Muga y Flor de Muga, fueron pilotados por Óscar Ayala y Valentín Carbajo de la compañía riojana Globos Arcoiris. La tripulación incluyó a Fernando Ortuño, especialista en exploración aeronáutica, y José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored, ascendiendo sobre el territorio palentino impulsados por vientos del suroeste hasta el instante de la totalidad.

Previamente al momento de la totalidad, se observó el avance de la sombra lunar cubriendo la superficie terrestre y el propio globo aerostático. Posteriormente, se manifestaron los fenómenos ópticos característicos de un eclipse total, culminando cuando el disco lunar ocultó completamente la luz solar, dejando visible únicamente la corona. José Miguel Viñas, meteorólogo participante en la expedición, compartió su experiencia y los datos registrados:

“Hemos llegado a ascender a una altitud de más de 5.000 metros sobre el nivel del mar. La temperatura ha bajado hasta casi 0 ºC, pero ni nos hemos dado cuenta, porque estábamos flipando”.

Contexto histórico y fenómenos ópticos

El propósito de esta expedición aerostática era recrear la experiencia del aeronauta y militar español Emilio Herrera, quien en 1905 participó en una ascensión en globo desde Burgos para documentar un eclipse similar. Herrera observó la corona solar desde una altitud significativa y describió su posición:

“un abismo de 3 km de profundidad”

La contribución científica de Herrera fue la observación y medición en altitud de las llamadas “serpientes solares” o “sombras volantes”, un particular fenómeno óptico consistente en bandas de luz y oscuridad que se mueven sobre superficies claras, que se produce en los segundos inmediatamente anteriores y posteriores a la totalidad del eclipse y que hasta entonces no tenía una explicación científica completamente clara.

Durante la ascensión reciente, y a pesar de haber instalado previamente una sábana en la barquilla del globo para facilitar su detección, las “sombras volantes” no se manifestaron. Los expertos señalan que este fenómeno requiere condiciones atmosféricas muy específicas para hacerse visible. No obstante, se observaron otros efectos ópticos, como la proyección de múltiples imágenes del eclipse a través de los pequeños agujeros en el mimbre de la barquilla, un fenómeno conocido como 'efecto pinhole', donde cada orificio actúa como una pequeña cámara estenopeica.

Legado y continuidad en la exploración

Selena Herrera, bisnieta de Emilio Herrera, ha expresado su valoración positiva sobre la iniciativa de emular la expedición de su bisabuelo. Afirmó lo siguiente:

“Repetir su hazaña es una forma de perseguir la belleza de la naturaleza que le hizo desear adentrarse en el espacio”

Según Carlos Lázaro Ávila, experto en historia de la aeronáutica, la repetición del vuelo realizado por Herrera y Jesús Fernández Duro en Burgos a bordo del globo Marte constituye un acto de conmemoración de estos dos destacados aeronautas españoles. Lázaro Ávila señaló que la experiencia original:

“Fue la combinación de experiencia científica que incitó al ingeniero militar granadino a proyectar la ascensión al espacio con una escafandra estratonáutica”

Más de un siglo ha transcurrido desde la expedición original de Herrera para observar fenómenos celestes, en una época donde el viaje más allá de las fronteras de la atmósfera representaba un concepto aún por desarrollar. En la actualidad, aunque las misiones espaciales son más frecuentes, la observación de un eclipse total desde una altitud elevada conserva su particularidad y continúa despertando un interés científico y de exploración.